Combien de moins les scénaristes sont-ils payés par rapport à ce qu'ils étaient auparavant ?

En cet âge d'or du streaming, tout le monde n'en profite pas de la même manière, selon la Writers Guild of America. Le syndicat, qui représente des milliers de scénaristes du cinéma, de la télévision et d'autres plateformes, s'est mis en grève début mai.

Bien que l'industrie soit très compétitive, c'était une carrière viable où vous pouviez subvenir à vos besoins si vous obteniez un emploi – même si vous n'étiez pas un showrunner de renom, a expliqué Kate Fortmueller, professeure agrégée de cinéma et de médias à Georgia Université d'État.

"Le streaming a vraiment changé le jeu", a-t-elle déclaré.

Selon la WGA, le salaire hebdomadaire médian des scénaristes-producteurs a diminué de 23 % au cours de la dernière décennie, après ajustement pour tenir compte de l'inflation. Il y a une dizaine d'années, un tiers de tous les auteurs de séries télévisées étaient payés au taux minimum. Aujourd'hui, près de la moitié des scénaristes de télévision sont payés au minimum.

Malgré la baisse des salaires des employés, la rémunération des PDG reste élevée. Variété a calculé les chiffres de leur rémunération en 2022, constatant que le PDG de Disney, Bob Iger, a reçu 15 millions de dollars, les co-PDG de Netflix, Ted Sarandos et Reed Hastings, ont reçu plus de 50 millions de dollars chacun et le PDG de Warner Bros. Discovery, David Zaslav, a reçu 39 millions de dollars.

Les revendications de la WGA comprennent une rémunération et des résidus plus élevés, un nombre minimum d'employés employés dans les salles des écrivains, une augmentation des cotisations de retraite et une réglementation sur l'utilisation de l'intelligence artificielle, entre autres revendications.

Les écrivains ont exprimé des inquiétudes quant à l'utilisation de mini-salles, dans lesquelles quelques écrivains sont embauchés avant la production pour écrire des scripts pour un salaire minimum, les immobilisant pour une série qui pourrait ne pas être éclairée (parfois des mini-salles sont également utilisées si une émission est renouvelée ). En plus d'un salaire inférieur, ces rédacteurs n'ont souvent pas la possibilité de participer au processus de production, ce qui nuit à la capacité de rédiger leur CV, a expliqué Variety.

Les membres de la guilde disent que l'écriture pour la télévision est devenue plus précaire, la comparant à l'économie des concerts en raison du manque de stabilité. Au milieu du boom du streaming, les écrivains ont été employés pour des durées plus courtes et ont reçu des chèques résiduels plus petits.

"Beaucoup de jeunes qui veulent entrer par effraction en tant qu'écrivains ont peur parce qu'auparavant, vous pouviez avoir une vie régulière dans la classe moyenne en travaillant comme écrivain", a déclaré Glenn Farrington, un écrivain de télévision qui fait partie de la guilde depuis plus d'une décennie.

Le streaming a encouragé des saisons de télévision plus courtes, ce qui signifie moins de travail pour les écrivains. Farrington a déclaré que lorsqu'il a commencé à écrire des scripts pour la télévision, les émissions comptaient environ 22 à 26 épisodes par saison. Maintenant, a-t-il remarqué, ces émissions varient entre sept et 13 épisodes.

"Ce n'est même pas plus que quelques mois de travail", a-t-il déclaré. "Si vous n'avez pas une longue saison, vous ne recevez que X montant d'argent."

Farrington a déclaré que si un nouvel écrivain en activité avait de la chance, il pourrait travailler sur une saison d'une émission par an, même s'il pourrait se faire demander si cette émission était reprise, ce qui lui permettrait de travailler sur deux saisons cette année-là. Les écrivains établis travaillent généralement sur deux saisons par an au total – soit pour la même émission, soit pour deux émissions distinctes.

Certains écrivains reçoivent également des frais de script, mais seulement s'ils sont au-dessus du niveau de l'écrivain, a expliqué Farrington. Dans le cadre d'un accord de principe entre la WGA et l'Alliance of Motion Picture and Television Producers, les scénaristes du personnel pourront recevoir des honoraires de scénario en plus des honoraires hebdomadaires qu'ils reçoivent.

Les auteurs ont également soulevé des problèmes avec la diminution des résidus. Pour les émissions de réseau, les écrivains reçoivent des chèques lorsque leur travail est rediffusé à la télévision, tandis que les résidus de streaming sont payés annuellement, et généralement en fonction de l'année d'exposition, de la durée du programme et du nombre d'abonnés.

Pour les émissions de télévision en réseau sur lesquelles Farrington a travaillé, le premier chèque résiduel représente environ la moitié de ses frais de script. Chaque chèque résiduel subséquent qu'il reçoit représente la moitié du montant précédent.

"C'est ce qui vous a permis de passer l'année. Parce que si vous équilibrez cela au fil du temps, vous pouvez payer des hypothèques, vous pouvez payer un loyer ou vous pouvez payer tous les services publics, vous pouvez payer la nourriture, vous pouvez payer l'essence », a-t-il dit.

Farrington a déclaré qu'il avait co-écrit un épisode pour une série télévisée d'une heure, qui s'accompagnait de frais de scénario globaux d'environ 41 000 $. Parce qu'il était co-auteur, il en a gagné la moitié, ce qui lui a rapporté environ 20 500 $. Cela signifie que son premier résidu était supérieur à 10 000 $.

Maintenant, comparez cela avec le streaming. Les plates-formes de streaming avec 20 millions d'abonnés ou plus ont les mêmes taux de frais de script que le réseau aux heures de grande écoute si leurs budgets sont supérieurs à un certain montant, tandis que les plates-formes avec moins de 20 millions d'abonnés ont des tarifs similaires au câble de base et au réseau CW, selon le WGA. Mais les auteurs disent que les résidus sont inférieurs.

Farrington a déclaré que le chèque résiduel le plus élevé qu'il ait reçu pour une émission de réseau destinée à un service de streaming valait 1 700 $, le montant typique variant entre 400 $ et 600 $.

"Vous voulez juste être équitablement rémunéré. Je ne demande pas, Dieu sait, des millions et des millions et des millions de dollars. Je ne demande pas cela", a déclaré Farrington. "Je demande juste assez pour pouvoir survivre, avoir une vie stable et élever une famille. Et je pense que c'est ce que tout le monde attend d'un emploi."

Farrington devra faire durer ses économies pendant toute la durée de la grève. À l'heure actuelle, lui et sa femme se concentrent sur le soutien financier de leur fille pendant ses études universitaires et ont réduit leurs dépenses discrétionnaires.

Les membres de la Guilde disent qu'il y a de moins en moins d'opportunités pour les écrivains d'avancer dans le domaine.

Javier Grillo-Marxuach - un scénariste et producteur de télévision qui a travaillé sur de nombreuses émissions, dont les deux premières saisons de "Lost" et "The Witcher" - a déclaré que certains écrivains non seulement écrivent des scénarios, mais produisent des émissions pour la télévision en réseau.

"En gros, vous gravissez les échelons qui mènent finalement à devenir showrunner", a-t-il déclaré.

Mais en ce qui concerne le système de streaming, il a dit que vous pourriez écrire les scripts et ne jamais avoir l'opportunité de produire.

"Ce qu'ils ont fait, c'est qu'ils ont séparé le concept d'écrivain en tant que producteur", a expliqué Grillo-Marxuach.

Ainsi, de plus en plus d'écrivains reçoivent des chèques de paie plus petits parce que leurs frais de production ont été supprimés et qu'ils manquent des occasions de perfectionner leur métier.

Pour illustrer l'importance de cultiver la carrière des écrivains, Grillo-Marxuach a donné une analogie commerciale:

"Un showrunner est le PDG d'une start-up avec un budget de 100 millions de dollars et 300 employés", a-t-il déclaré. "Vous ne confiez pas cette responsabilité à quelqu'un qui n'a jamais fait le travail auparavant. Je les ai vus le faire. Et c'est un désastre. L'entreprise doit promouvoir sa propre haute direction de l'intérieur."

La production de diverses séries télévisées et films a été arrêtée, y compris les talk-shows de fin de soirée, la cinquième saison de "Stranger Things" et le prochain "Thunderbolts" de Marvel. Certaines productions peuvent ne jamais revenir.

Le Hollywood Reporter s'est entretenu avec des dirigeants qui ont déclaré que les stratégies de la guilde pendant la grève jusqu'à présent ont été "efficaces".

La WGA a calculé que ses propositions coûteraient aux studios 429 millions de dollars par an, ce qui, selon la guilde, est inférieur aux coûts encourus par une grève en cours, qui pourrait durer des mois. La dernière grève de la WGA, entre 2007 et 2008, a duré 100 jours et a coûté à l'économie californienne environ 2,1 milliards de dollars. La guilde a déclaré que la grève actuelle coûte à l'économie californienne 30 millions de dollars par jour. Si elle dure le même temps que la grève précédente, c'est une perte économique de 3 milliards de dollars.

Quant à ce qui arrivera à l'industrie si les demandes des écrivains ne sont pas satisfaites ? "Vous allez vous retrouver avec une forme d'art qui va être très appauvrie artistiquement, qui ne fera que rapporter de l'argent aux entreprises, qui ne nourrira pas les artistes qui montent", a déclaré Grillo-Marxuach. "Vous allez voir beaucoup moins d'écrivains capables d'en vivre."

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