L'enlèvement du barrage donne une aubaine d'anguilles sur la rivière Patapsco du Maryland

Quatre ans après que le Maryland a fait sauter le barrage Bloede sur la rivière Patapsco, les biologistes attendent toujours que le hareng de rivière et l'alose savoureuse profitent d'un nouvel accès aux tronçons en amont. L'enlèvement de l'installation hydroélectrique abandonnée avait court-circuité leurs frayères en amont pendant plus d'un siècle.

Les anguilles d'Amérique, cependant, n'ont pas perdu de temps. Depuis que Bloede a été supprimé, il y a eu une véritable explosion du nombre de poissons ressemblant à des serpents apparaissant au barrage Daniels, la prochaine barrière située à environ 8 milles en amont.

Environ 1 100 anguilles juvéniles remplissent un seau de 7 gallons pendant le pic de trafic de 2022 sur l'échelle des anguilles au barrage Daniels sur la rivière Patapsco dans le Maryland. Plus de 9 000 anguilles sont apparues en trois jours juste après la prise de cette photo. (William Harbold/Département des ressources naturelles du Maryland)

William Harbold, biologiste au Département des ressources naturelles du Maryland, a déclaré que lui et ses collègues avaient constaté une augmentation exponentielle ces dernières années du trafic sur l'échelle à anguilles improvisée que le DNR a construite au barrage Daniels. Là, les anguilles juvéniles glissent jusqu'au sommet du barrage de 27 pieds de haut et tombent dans un sac de collecte en filet, où les biologistes du MRN les comptent puis les relâchent pour continuer leur voyage en amont.

En 2014, année d'installation de l'échelle, seules 14 anguilles l'ont utilisée. Au moment où le barrage de Bloede a été supprimé en 2019, le nombre était passé à 53. Puis le mot est apparemment sorti. Le nombre d'anguilles a bondi d'un ordre de grandeur chaque année depuis. Cette année, le nombre de jeunes anguilles récupérées dans le sac de collecte de l'échelle approchait les 37 000 à la mi-novembre, a rapporté Harbold.

Ces chiffres témoignent de la résilience des anguilles, qui passent la majeure partie de leur vie en eau douce après avoir frayé dans la mer des Sargasses dans l'océan Atlantique à l'est des Bahamas. Ils sont également une validation de la structure de passage à anguille de faible technologie que le MRN a installée à Daniels.

Avec un budget limité et beaucoup d'ingéniosité, les biologistes ont façonné l'échelle à partir de conduits métalliques réutilisés utilisés dans les bâtiments pour contenir le câble à fibre optique, a expliqué Harbold. Ils ont tapissé le sol du conduit avec des bandes de tapis fibreux anti-érosion pour donner aux anguilles une certaine traction pour leur montée abrupte. Enfin, ils ont acheminé un jet d'eau dans la rivière à partir de la base de l'échelle pour attirer les anguilles qui s'agitaient juste en dessous du barrage.

Construit au début des années 1800 pour alimenter des moulins fermés depuis longtemps, le barrage Daniels est le dernier obstacle majeur au passage des poissons sur la rivière Patapsco dans le Maryland.

"Cela a fonctionné plus récemment mieux que nous ne le pensions", a déclaré Harbold. Le sac de collecte était gonflé de tant d'anguilles frétillantes lorsqu'il a été vérifié fin mai que le personnel du MRN n'a pas pu les compter individuellement. Ils devaient estimer le nombre en fonction du poids moyen d'une anguille juvénile et du poids total du sac. Environ un quart de toutes les anguilles comptées pour l'année sont apparues en une période de trois jours ce mois-là.

Parfois, d'autres créatures aquatiques ont également gravi les échelons. Cette année, les biologistes ont trouvé quatre serpents d'eau nordiques et quelques petites tortues serpentines dans le sac avec les anguilles.

En plus de donner un coup de pouce à la population d'anguilles du haut Patapsco, les nouveaux arrivants peuvent améliorer la qualité de l'eau de la rivière. Les larves de moules elliptio de l'Est font souvent du stop dans les branchies des anguilles d'Amérique. Une fois libérée de ses hôtes et cultivée jusqu'à l'âge adulte, chaque moule peut filtrer jusqu'à 10 gallons d'eau par jour, éliminant les nutriments et les sédiments.

L'enlèvement de 17 millions de dollars du barrage de Bloede était principalement destiné au profit du hareng de rivière et de l'alose savoureuse, deux espèces de poissons anadromes qui envahissaient autrefois les cours d'eau du bassin versant de la baie chaque printemps pendant la saison de frai. Ils ont été lents à réagir, cependant.

William Harbold, biologiste au Département des ressources naturelles du Maryland, pointe du doigt les tuyaux qui pompent l'eau dans l'échelle à anguilles du barrage Daniels sur la rivière Patapsco. La majeure partie de l'échelle a été fabriquée à partir d'un plateau métallique conçu pour contenir un câble à fibre optique qui, après neuf ans d'exposition aux éléments, rouille.

Depuis la démolition de Bloede, les biologistes du MRN ont mené des enquêtes annuelles de pêche à l'électricité sur la rivière pour voir quels poissons pourraient nager au-delà de l'ancien site du barrage. En 2021, un peu en amont, ils ont récupéré un gaspareau et un hareng à dos bleu, deux membres de l'espèce connue collectivement sous le nom de hareng de rivière. Cette année, ils ont eu deux autres gaspareaux un peu plus en amont à Ellicott City.

Les relevés de pêche à l'électricité du MRN n'ont pas permis de récupérer de hareng de rivière ou d'alose savoureuse jusqu'au barrage Daniels. Cependant, des biologistes du Smithsonian Environmental Research Center à Edgewater, dans le Maryland, ont détecté des preuves indirectes qu'au moins certains gaspareaux et harengs à dos bleu s'y rendent. Les poissons ont laissé des traces de leur ADN environnemental, ou eDNA – matériel génétique que les poissons rejettent dans l'eau via le sang, la peau, le mucus ou les excréments.

"Nous n'avons jamais détecté d'ADNe de hareng sur ces sites en quatre ans d'échantillonnage avant le retrait du barrage", a déclaré Matthew Ogburn, écologiste du SERC. "Ces résultats suggèrent fortement que l'enlèvement du barrage donne aux harengs de rivière l'accès à la portée du barrage Bloede au barrage Daniels."

Ogburn a déclaré que l'équipe du SERC a détecté l'ADNe du hareng à dos bleu même en amont du barrage Daniels, suggérant que certains harengs ont profité d'une échelle à poissons là-bas. Avant l'échelle à anguilles, le MRN avait installé la rampe en béton pour les poissons à Daniels au début des années 1990, mais elle n'a jamais été beaucoup utilisée par les harengs de rivière alors que Bloede était toujours en place.

Le MRN a mis hors ligne l'échelle à poissons du barrage Daniels pour l'instant parce que, depuis le retrait du barrage Bloede, un autre poisson moins désirable remonte la rivière - les têtes de serpent envahissantes du nord. Harbold a déclaré que le MRN avait l'intention de garder l'échelle fermée jusqu'à ce que le hareng de rivière ou l'alose commence à se rendre au barrage en plus grand nombre.

Bloede était le troisième barrage sur le Patapsco à être enlevé. Daniels, construit au début des années 1800 pour fournir de l'hydroélectricité aux usines de textile, est la dernière grande barrière sur la rivière. Le tronçon d'eau relativement calme juste en amont du barrage est populaire pour le kayak et le canoë, il peut donc y avoir des objections à le retirer.

Le DNR n'a pas encore l'intention de le faire et aucun calendrier pour aller de l'avant, a déclaré le porte-parole Gregg Bortz par e-mail.

L'échelle à anguilles du barrage Daniels sur la rivière Patapsco dans le Maryland, illustrée ici en 2016, a connu une augmentation exponentielle de son utilisation depuis la suppression du barrage Bloede en aval en 2019. (William Harbold/Maryland Department of Natural Resources)

L'avenir de la passe à anguilles est également incertain. Le conduit de câble en métal, jamais destiné à une utilisation en extérieur, rouille et devra être remplacé d'ici peu. Mais pour l'instant, c'est une autoroute pour Anguilla rostrata, le nom scientifique de l'anguille d'Amérique. Au cours des années passées, le DNR a fermé l'échelle à la fin du mois de juin lorsque la montaison des anguilles a diminué, mais ils ont décidé de la garder ouverte cette année jusqu'à ce que les anguilles cessent de venir. Par un après-midi frais et ensoleillé de la mi-novembre, Harbold et Mike Naylor, un autre biologiste du MRN, ont trouvé huit petites anguilles dans le sac.

"Je me sens bien à chaque fois que je les jette par-dessus [la balustrade dans la rivière au-dessus du barrage], car ils ont nagé depuis la putain de mer des Sargasses", a déclaré Naylor.

Tim Wheeler est rédacteur en chef adjoint et rédacteur principal du Bay Journal, basé dans le Maryland. Vous pouvez le joindre au 410-409-3469 ou [email protected].

Nous n'avons pas besoin de détruire les barrages pour que les poissons et les anguilles puissent monter en amont. L'échelle à anguille peut être installée sur n'importe quel barrage. Les échelles de gaspareau ont du succès à Cape Cod. Les levées de hareng réussissent sur la rivière Connecticut. Arrêtez de gaspiller de l'argent à démolir des barrages et utilisez plutôt l'argent pour réalimenter les barrages et installer des passes à poissons. N'oubliez pas que nous avons également besoin d'énergie renouvelable comme celle de ces sites hydroélectriques éprouvés. Détruire des barrages est une pensée inutile et obsolète.

Bien que cela puisse être vrai dans certains cas, les barrages du Patapsco n'ont jamais été conçus pour générer une quantité significative d'énergie (par rapport à ce que nous utilisons aujourd'hui), et leurs réservoirs sont en grande partie remplis de sédiments. Pour rendre ce barrage relique (et bien d'autres similaires) viable pour la production d'électricité, il faudrait un dragage d'entretien constant d'une grande partie du Patapsco, ainsi que de nouvelles lignes de services publics pour le connecter au réseau. Le coût (à la fois en dollars et en valeur écologique) de le faire, en particulier pour un barrage situé dans un parc d'État, dépasse de loin le bénéfice potentiel, et c'est l'OMI, une pensée obsolète.

Certaines peuvent convenir à une réutilisation, mais la plupart sont des structures obsolètes agissant comme des pièges à sédiments et des dangers pour la navigation. Ok oui je suis un pagayeur

En fait, nous devons supprimer ce barrage et bien d'autres. La plupart des zones "réussies" ont une fraction de la biomasse qui allait en amont. À Cape Cod, ils n'ont pas besoin d'aller très loin, ni très haut, pour se rendre à leurs frayères, donc ce n'est pas la même chose qu'ici. Il existe des échelles à poissons incroyablement bien faites et réussies, mais la plupart sont mal faites et fondamentalement inutiles. La plupart des barrages qui devraient être enlevés à la hâte n'ont aucune valeur pour produire de l'électricité en raison de leur faible hauteur et des problèmes de sédiments.

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